Ibaiak ezinbestekoak dira eta izan dira historikoki garraiorako eta baita elikadurarako eta elikadurarako ere. Munduko hiri eta zibilizazio ospetsuenetako asko ibaien mende zeuden ezartzeko eta askotan haiengandik hazteko, gaur egun ere. Ibaien luzera eta tamaina neurtzea estatistika honen jariakortasunagatik hurbilketa-jokoa izan ohi den arren, honako hauek munduko luzeenak eta indartsuenak direla aitortzen da.
Nilo ibaia
Iparraldetik doan Nilo ibaia munduko luzeena izan da, eta agian munduko ibairik ospetsuena ere. Ibai honetan zibilizazio asko hazi dira, batez ere antzinako egiptoarrak. Nilo Afrika ekialdean dago eta herrialde asko zeharkatzen ditu, besteak beste, Sudan, Ruanda, Tanzania, Kenya, Etiopia, Uganda eta, nola ez, gaur egungo Egipto. Guztira 4.130 milia zeharkatzen dituena, Nilo zaila da nabigatzen, bere kataratak edo ur zuriko ur-lasterrengatik erabat. Nilo ibaiaren ertzean bizi diren pertsonak oraindik ere ibai ospetsu honen menpe daude nekazaritzarako, urarako, arrantzarako eta garraiorako.
Amazonas ibaia
Amazonas indartsua munduko bigarren ibairik luzeena da, baina handiena izaten jarraitzen du bolumen handiari dagokionez. Munduko ibairik zabalena, puntu jakin batzuetan, ezinezkoa da beste aldea ikustea! Amazonas ibaiak drainatze arro handienaren titulua ere aldarrikatzen du. Amazoniak 4.345 kilometroko luzera du, baina bere bolumen izugarriak esan nahi du lurreko ur gezaren horniduraren % 20 mantentzen duela. Hego Amerikan kokatua, Amazoniak Peru, Venezuela, Bolivia, Kolonbia, Ekuador eta Brasil nazioetatik igarotzen da, Ozeano Atlantikoan isurtu baino lehen. Izurde arrosa arraroaren egoitza, Amazonas izen bereko oihanaren bizkarrezurra da, non hamaika animalia eta landarek euren etxea egiten duten. Orain arte, ez da zubirik zeharkatzen Rio Negro, Tigre, Ucayali, Tambo, Yapura eta Caqueta ibaiak bezalako ibaiadar ezagun ugari dituen ibai indartsu hau.
Yangtze ibaia
Txinan kokatua, Yangtze ibaiak 3.964 kilometro ditu eta munduko hirugarren ibairik luzeena da eta herrialde bakar batean zehar igarotzen den luzeena da. Yangtzek oso garrantzitsua da Txinako ekonomian eta kulturan. Ekosistema eta habitat ezberdin asko zeharkatzen ditu eta txinatar arraina, txinatar aligatoreak eta txinatar ibaiko izurde ospetsua bezalako izaki entzutetsuak ditu. Ibaia Hiru Arroilen presaren gunea ere bada, lurreko zentral hidroelektriko handienetako bat.
Mississippi ibaia
Mississippi ibaiak 2.320 milia zeharkatzen ditu, eta Mexikoko Golkora iritsiko da New Orleans hiri zalapartatsutik gertu. Mississippi aspalditik esanguratsua da kontinenteko herri indigenentzat, baina gaur egun oraindik ere fidatzen da ura, arraina, garraioa eta baita aisialdia ere. Ibai honetan hiri eta herri asko hazi dira, St. Louis, Missouri barne; Memphis, Tennessee; Minneapolis, Minnesota; eta Natchez, Mississippi. Historikoki, ibaiak Gerra Zibileko gudu handien atzealdea izan zuen. Lurrunontzien bidaiekin ere lotuta dago, eta ontzi ikoniko horietako asko bere uretan flotatzen ikus daitezke oraindik.
Yenisei ibaia
Yenisei ibaiak Mongoliako jatorritik 2.136 milia igarotzen ditu. Asiako ibai luzeenetako bat, Yenisei hegoaldetik iparraldera isurtzen da Siberiako erdialdera, eta, azkenean, Kara itsaso izotzean isurtzen da, Ozeano Artikoko zati batean. Yenesei ibaiaren iturburuak Baikal lakutik igarotzen dira, munduko ur gezako lakurik zaharrena dela uste dena. Milurtekoetan zehar, hainbat herrik Yeniseirengan konfiantza izan dute ura, janaria (batez ere izokina eta esturioia) eta garraiorako.
Ibai Horia
Ibai Horia edo Huang He Txinako bigarren ibairik luzeena da eta munduko ibairik luzeenetako bat ere bai. Ibaiak 3.395 milia isurtzen ditu Bayan Har mendietako iturburutik Bohai itsasoko bokalera arte. Ibai Horiaren arroa Txinako zibilizazioaren jaioterria omen da. Ibaia nekazaritzarako oso garrantzitsua da, baina bere uholde suntsitzaileengatik ere ezaguna da. Huang He Txinako zazpi probintzia zeharkatzen ditu eta 140 milioi pertsona baino gehiago elikatzen omen ditu. Ibai handian zehar dauden zubiak Shandong, Henan, Gansu eta Shanxi-n aurkitzen dira.
Ob ibaia
Errusiako Mendebaldeko Siberian kokatua, Ob ibaiak edo Obi ibaiak 2.268 kilometrotan isurtzen ditu Katun mendilerroan dagoen iturritik. Siberiako hiru ibai handietatik mendebaldekoena, Obek planetako estuariorik luzeena du. Ibaiak Ozeano Artikoaren zati den Ob golkora isurtzen du. Ob garrantzitsua da bere ertzetatik gertu bizi den jendearentzat; ura, arraina, ureztatzea eta energia hidroelektrikoa ematen ditu. Ob-en hazi diren hiri nagusiak Barnaul, Novosibirsk eta Surgut dira.
Parana ibaia
Hego Amerikan kokatua, Parana ibaia Brasiletik Ozeano Atlantikora isurtzen da, guztira 3.032 kilometroko luzera duena. Brasil, Paraguai eta Argentinako herrialdeetan zehar ibiliko da. Ibaia arrantzaleentzat diru-sarrera garrantzitsua da eta, noski, bertan bizi diren pertsonen elikadura gisa. Ibilbide honen zati handi bat nabigagarria denez, garraiorako ere ezinbestekoa da.
Kongo ibaia
Kongo ibaiak 2.920 kilometro ditu guztira eta munduko ibairik sakonena da. Uraren isurketari dagokionez, Kongo Amazonas ibaiaren atzetik bigarren da. Ibai ahaltsu honen iturburua Ekialdeko Afrikako Rift-eko mendietan dago; aintzirak Lualaba ibaira elikatzen dira, Kongo bihurtzen dena Boyoma ur-jauziaren azpian. Historialarien arabera, duela bi milioi urte inguru sortu zen ibaia. Gaur egun, energia hidroelektrikorako gehiago erabil daitekeela itxaropena da.
Amur ibaia
1.755 miliatan zehar, Amur ibaia Tartariako itsasartean isurtzen da. Ibaiak Errusiaren ekialde urrunaren eta Txinaren ipar-ekialdearen arteko mugaren parte da, Txinako ipar-ekialdeko muinoetan hasita. Amur ekonomikoki garrantzitsua da eskualdearentzat merkataritzarako; salgaiak, hala nola, egurra, alea, arraina eta olioa aldizka mugitzen dira gora eta behera. Amur Kaluga esturioien iturri ospetsua da, munduko jaki bat.